בסיומה של פרשת נשא, התורה מפרטת באריכות את קורבנות הנשיאים. חנוכת המשכן נחגגה בכך שכל אחד מנשיאי השבטים הקריב בדיוק את אותו הקורבן. עם זאת, חז”ל מלמדים אותנו כי מאחורי הקורבנות הזהים הסתתרו כוונות ומשמעויות שונות, הייחודיות לכל שבט ושבט. המדרש מדקדק בשינויים הטקסטואליים הקלים שבין הנשיאים, ומתוכם דולה פנינים של מוסר והשקפה. נפתח בדוגמה מהנשיא הראשון, נחשון בן עמינדב. התורה מתארת את קורבנו כך:
וַיְהִי הַמַּקְרִיב בַּיּוֹם הָרִאשׁוֹן אֶת קָרְבָּנוֹ, נַחְשׁוֹן בֶּן עַמִּינָדָב לְמַטֵּה יְהוּדָה (במדבר ז, יב).
בניגוד לכל שאר ראשי השבטים, נחשון הוא היחיד שאינו מוזכר בתואר “נשיא”. המדרש מסביר שדווקא משום שנחשון היה הגדול מכולם – המנהיג האמיץ שקפץ ראשון אל ים סוף ובזכותו נבקע הים – התורה ביקשה להזהיר מפני סכנת הגאווה והיהירות:
למה בכל הנשיאים כתיב שם ‘נשיא’ ונחשון אינו קרוא ‘נשיא’? לפי שהקריב תחילה. שאם בא להתגאות על הנשיאים האחרים לומר: ‘שאני מלך עליכם, שאני הקרבתי תחילה’, הם יאמרו לו: ‘אין אתה אלא הדיוט, שכולם קרואים נשיא נשיא ואתה לא נקראת נשיא’. לקיים מה שנאמר: תועבת ה’ כל גבה לב” (במדבר רבה, פרשה יג, סימן יז).
התורה מלמדת את ה”גיבור” – מי שפורץ דרך ומוביל בראש – שגם ברגעי השיא עליו לשמור על ענווה יתרה ולזכור שאינו נעלה על חבריו. באותו מדרש מופיע הסבר מרתק נוסף, המבהיר מדוע זכה שבט זבולון להקריב את קורבנו שלישי, מיד לאחר שבט יששכר:
למה זכה זבולון להקריב שלישי? לפי שחיבב את התורה והרחיב ידיו לפזר ממונו ליששכר, כדי שלא יצטרך שבט יששכר לפרנסה ולא יתבטל מלעסוק בתורה. לפיכך זכה זבולון להיות שותף לתורה, והיה חבירו של יששכר, ולכך הקריב אחריו (במדבר רבה, שם).
קשר ייחודי זה בא לידי ביטוי גם בברכותיו של משה רבנו בפרשת וזאת הברכה, הכורכת את שניהם יחד: “שְׂמַח זְבוּלֻן בְּצֵאתֶךָ וְיִשָּׂשכָר בְּאֹהָלֶיךָ”. שבט זבולון שכן לחוף הים התיכון ועסק במסחר ימי בינלאומי משגשג, בעוד שבט יששכר הקדיש את רוב זמנו ומרצו ללימוד התורה. על פי ההסכם המפורסם ביניהם, זבולון תמך כלכלית ביששכר מתוך הבנה עמוקה שהעושר הגשמי יונק את חיותו מחיי התורה. בלי עמוד שדרה רוחני איתן, אין כל משמעות לצבירת נכסים חומריים. שני המדרשים הללו הובאו בסמיכות קרובה כדי ללמד שיעור לגיבור ולעשיר: ללמד לגיבור ולעשיר שהם לא יחידים, הגיבור צריך להבין שהוא ראשון בין שווים והעשיר מה מטרת אסיפת נכסים.